Zur Zeit der Ankunft der Europäer waren die Stämme der Indianer Nordamerikas sehr unterschiedlich im politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Entwicklungsstand, die sich durch Anpassung an die klimatischen Bedingungen der Wohnregion bildeten, das Relief des Territoriums sowie die umliegende Flora und Fauna.

 Ein sesshafter Lebensstil wurde von Stämmen geführt, deren Hauptbeschäftigung die Landwirtschaft war, oder diejenigen, die in dem von ihnen besetzten Gebiet über ausreichende Nahrungsmengen verfügten. Pueblo, Pima, Papago, Utah, Navajo, Apachen (Stämme des Südwestens der USA) und die Indianer der östlichen Wälder: Irokesen, Huronen, Delaware, Mohikaner sowie die "fünf zivilisierten Stämme": Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Schreie und Seminolen waren in der Landwirtschaft tätig ... An der Pazifikküste Kanadas und der Vereinigten Staaten, wo die Natur großzügig Nahrung zur Verfügung stellte, lebten die Stämme der Kwakiutli, Tsimshian, Haida, Tlingit und Chinook. Sie fischten, jagten Meeres- und Landtiere, sammelten Schalentiere und Beeren. Die sesshaften Stämme hatten eine hohe soziale Organisation und eine reiche materielle Kultur. Sie bauten Häuser (die Pueblo-Indianer - in mehreren terrassierten Etagen aus Stein oder Ziegeln, mit Flachdächern,und die Stämme der bewaldeten Pazifikküste (rechteckige Plankenhäuser), bearbeiteten die Felder, waren tapfere Seeleute, beschäftigten sich mit Kunsthandwerk und dekorativen Künsten.

 Eine nomadische Lebensweise wurde von Stämmen geführt, die nur mit der Jagd beschäftigt waren oder sich auf ihrem Territorium nicht mit Nahrung versorgen konnten. Die Stämme der Arapaho, Blackfoot, Kiowa, Comanche, Cheyenne und Sioux lebten in den grasbewachsenen Prärien - auf den Great Plains des Mittleren Westens. Sie zogen von Ort zu Ort und jagten Bisons, Hirsche und Elche. In den Wüsten- und Halbwüstengebieten des Großen Beckens lebten die Shoshone, Pawnee, Oto, die durchstreiften und hauptsächlich mit dem Sammeln beschäftigt waren. Die Jagdindianer lebten in tipikonischen Zelten mit einem Rahmen aus Holzstangen, die mit Bisonhäuten bedeckt waren.

 Die Entdeckung der Neuen Welt durch Kolumbus veränderte das Leben der indigenen Bevölkerung des Kontinents völlig. Die Geschichte der indischen Zivilisationen wurde allmählich Teil der Geschichte der Kolonialmächte und im Laufe der Zeit - der Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika und Kanadas. Weiße Kolonialisten, die neues Land eroberten, vertrieben die indigene Bevölkerung aus dem Land ihrer Vorfahren. Das 19. Jahrhundert war in den Vereinigten Staaten die Zeit der Vernichtung und Zwangsvertreibung der Indianer aus dem Reservat (es gab etwa 200), die Zeit der Kriege und blutigen Auseinandersetzungen. Die amerikanische Regierung schloss mit den Führern der Indianerstämme Verträge ab, in denen sie materielle Entschädigungen für Land und die Zuweisung neuer Territorien versprach, ihre Versprechen jedoch oft nicht einhielt. Im Jahr 1830 wurde ein Gesetz erlassen, um die "fünf zivilisierten Stämme" auf Land zu vertreiben, das "indische Territorien" genannt wurde (heute ist es der Bundesstaat Oklahoma). 1832 gr.das Bureau of Indian Affairs wurde gegründet. Die amerikanische Regierung startete eine Kampagne zur "Domestikation" der Indianer: Pflicht zum Lesen und Schreiben von Kindern, Verbot bestimmter religiöser Rituale, Übertritt zum Christentum.

 Die Situation der Inder in Kanada war deutlich besser als in den USA. Französische und englische Kolonisten, die im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert. beherrschten das Gebiet des heutigen Kanadas, beschäftigten sich mit dem Pelzhandel, für den sie indische Jäger anheuerten. Daher blieb die übliche Lebensweise vieler Indianerstämme unverändert. Die relativ geringe Zahl weißer Siedler sowie das raue Klima, das sie zur Zusammenarbeit mit den Ureinwohnern ermutigte, und die Zerstreuung der Indianerstämme über das riesige Territorium des Landes halfen einem erheblichen Teil der indigenen Bevölkerung, ihre Kultur zu bewahren und Bräuche. In den 1960ern. Kanadische Indianer haben ihre eigene gesellschaftspolitische Organisation gegründet - den National Council of the Indians of Canada.

 Seit 1924 erhalten die Indianer die Staatsbürgerschaft, und 1950 begann der Prozess der schrittweisen Beseitigung der Reservate. Die indische Bevölkerung zog in die Städte, wo sie bei der Einrichtung Hilfe erhielt. Einige der Indianer nahmen eine neue Lebensweise an, die zum Zusammenbruch und zur Assimilation vieler Gemeinschaften führte. 1968 wurde der Indian Civil Rights Act verabschiedet. In der zweiten Hälfte des XX Jahrhunderts. viele indische Organisationen entstanden: die American Indian Movement, der National Council of Indian Youth, die Sioux Tribal Union in den Bundesstaaten North und South Dakota, die American Federation of Indigenous Populations im Bundesstaat Washington, das Urban Indian Protest Committee.